여러분 테니스 엘보 걸려보신 적 있으신가요? 테니스 엘보는 참 기분 나쁜 통증으로 사람을 피곤하게 만드는 질환이죠. 요즘 저희 아빠가 바로 이 테니스 엘보로 고생을 하면서 한의원을 다니고 계신데요. 계속 통증이 있으신지 집에서 TV시청을 하면서도 계속 손으로 팔꿈치 쪽을 감싸고 계시는 모습을 보고 참 마음이 아팠답니다.

근데 테니스 엘보는 비단 저희 아빠만 앓고 있는 질환이 아니라 정말 많은 분들이 흔하게 앓고 계신 병입니다. 생각해보면 저도 예전에 특별한 원인을 알 수 없는 팔꿈치 통증이 계속 있었던 적이 있는데 그땐 몰랐는데 지금 와서 보니 그때 저도 테니스 엘보를 앓고 있었던 것 같아요.

그래서 오늘은 대체 테니스 엘보는 무엇이고 그 증상과 치료는 어떤지 자세히 알아보는 시간 갖도록 하겠습니다.

테니스 엘보란 무엇인가?

정말 많은 분들이 흔하게 앓고 계신 질환으로 팔꿈치 바깥쪽에서 느껴지는 통증을 테니스 엘보라고 합니다. 좀 더 구체적으로 말해보면 팔꿈치 바깥쪽 힘줄과 뼈 이음 부분에 발생하는 통증이며 테니스 엘보의 정식 병명은 ‘상완골상과염’이라고 합니다.

테니스 엘보는 테니스 선수와 같은 운동선수뿐만 아니라 손을 많이 쓰는 직업군에서도 흔히 나타나는 질환이며 주로 30대부터 50대 연령의 사람들에게서 주로 나타난다고 하지만 사실 나이 대를 불문하고 누구한테도 발생할 수 있는 질환인 것 같습니다.

대체 이런 기분 나쁜 통증을 유발하는 테니스 엘보가 발생하는 원인이 무엇인지 찾아보니 안타깝게도 확실한 원인은 밝혀진 바가 없다고 하네요.

다만 알 수 있는 것은 운동을 할 때 혹은 일상생활에서 손목에 힘이 집중되는 동작을 반복하거나 무거운 물건을 지속적, 반복적으로 사용하고 들 경우 테니스 엘보가 올 수 있다는 정도입니다. 손목의 피로도가 많이 쌓이고 무리가 가는 경우라면 그게 뭐든 테니스 엘보를 발생시킬 수 있는 것이지요. 

테니스 엘보는 어떻게 치료해야 할까?

테니스 엘보에서 가장 중요한 것은 휴식입니다. 통증이 있음에도 불구하고 그 통증을 참아가며 손을 지속적으로 사용할 경우 근육과 힘줄의 손상 정도가 심해져 치료가 더 어려워질 수밖에 없겠죠.

최소 4주 이상은 손의 사용을 자제하면서 통증이 있는 부위에 온찜질을 해주면 증상이 개선될 수 있습니다. 그러나 그럼에도 증상이 반복되고 개선되지 않는다면 병원 진료를 받는 것이 바람직한데요, 적절한 치료를 하지 않고 계속 방치할 경우 만성화가 될 수 있는 위험이 있기 때문에 제때에 적합한 치료를 받는 것이 필요하겠습니다.

발생 초기에는 대부분은 비수술적 치료로 호전이 가능한데, 예를 들어 스테로이드 성분 주사제나 자가혈소판풍부혈장(PRP) 주사 등이 있습니다. 다만 이런 주사 요법 역시 부작용이 있을 수 있기 때문에 주의해야 하며 반드시 의사선생님과의 상담이 필요합니다.

주사 요법 외에 또 다른 비수술적 요법으로는 전기 자극 통증치료가 있는데, 병변에 적절한 전기 자극을 주어 통증을 완화하는 원리이며 약물을 사용하지 않아 부작용 위험이 적을 뿐만 아니라 치료효과도 좋다고 하네요.

그러나 앞서 말씀드린 비수수절 방법으로도 완치가 안 되는 경우는 부득이 하게 수술적 방법을 통해야 하는데, 약2~3cm정도의 피부를 절개 한 후 문제가 있는 힘줄을 제거하는 방법으로 환자들의 만족도가 상당히 높다고 합니다.

테니스 엘보 어떻게 관리해야 할까?

테니스 엘보에는 꾸준한 근력운동과 스트레칭이 많은 도움이 됩니다. 의사들은 “평상시에 팔과 손목 어깨 부위의 긴장을 풀 수 있도록 꾸준히 스트레칭을 해주어 유연성을 기르고, 적당한 무게의 아령이나 물병 등으로 관절 주변 근육을 강화하면 테니스 엘보를 비롯한 각종 손목/팔꿈치 질환을 예방할 수 있다 ”고 말합니다.

다만 한 가지 말씀드리고 싶은 부분은 현재 인터넷뿐만 아니라 유튜브 등의 다양한 매체에서 너무나도 쉽게 테니스 엘보 운동치료법 등을 접할 수 있는데, 자신의 상태를 잘 알지 못한 상태에서 무작정 따라하는 운동치료법은 병세를 호전시키기는커녕 오히려 악화시킬 수 있다는 점입니다. 

때문에 인터넷 상에 올라와있는 운동법 등은 몸에 무리가 가지 않는 선에서 적당히 참고만 하시고 증상의 정도가 비교적 심각한 분들은 반드시 병원 진료를 받으시길 권해드립니다.

마지막으로

지금까지 테니스 엘보의 증상 및 치료법 등에 대해 알아보았습니다. 아마 지금 이 순간도 테니스 엘보로 고생하고 계신 분들이 많이 있으실거고, 무엇보다 현재 이 글을 읽고 계시다는 건 테니스 엘보로 고생 중이시라는 의미겠지요.

부디 이 글을 읽고 계신 모든 분들 하루빨리 증상이 호전되어 건강한 일상생활로 돌아가실 수 있기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.